Provence tuo yleensä mieleen peltoja, herrasmiehiä pelaamassa petanqueta ja terasseja, joissa miehet nautiskelevat anislikööriä ja pelaavat korttia. Mutta Provence on myös alueen tyylikkäin kaupunki.
30 kilometriä Marseillesta laakson syleilyssä sijaitseva paikkakunta on nimeltään Aix-en-Provence, tuttavallisemmin Aix. Aix tarjoaa niin glamouria kuin valokuvauksellisia maisemiakin. Aixin kulttuurihistoriallinen perintö, markkinat, naiset 15 sentin koroissaan ja valtavat muotiliikkeet eivät jätä ketään kylmäksi.
Ei ole yllättävää, että Aix on houkutellut kulttuurielämän vaikuttajia paikkakunnalle. 1800-luvulla Aixissa viettivät aikaansa muun muassa kirjailija Emile Zola ja maalari Paul Cézanne, tuoreempia Aixin julkkiksia ovat olleet näyttelijät Alain Delon ja Brigitte Bardot.

VIERAILU AIXISSA ei ole täydellinen ilman piipahtamista Cours Mirabeaulla, jossa on ravintoloita, markkinoita, myymälöitä ja kahviloita. Kahvilakulttuuri hallitsee, markkinoilta mennään kahvikupilliselle, myös töiden jälkeen on kahvin aika.
Cours Mirabeaun numerossa 12 oleva konditoria Béchard tarjoaa terapiaa makeannälkäisille. Timantiksi muotoiltu marsipaani Calissons d´Aix on paikallinen erikoisuus, mutta myös hedelmäjäädyke ja viineritaikinasta tehdyt leivonnaiset hemmottelevat makuaistia.
Numerossa 49 Cours Mirabeaun puolivälissä on puolestaan brasserie Le Grillon. Istahtamalla brasserien lämmitetylle terassille saa välähdyksen Aixin arkipäivästä. Terassilla viettävät aikaa sulassa sovussa mustaa kahvia nauttivat yliopisto-opiskelijat ja kolmen ruokalajin lounasta nauttivat porvarit.
Cours Mirabeu päättyy suihkulähteen hallitsemalle Rotonden aukiolle, liikenneympyrä oli aikoinaan Aixin sisäänkäynti. Lähteessä on kolme merenneitoa, jotka symboloivat Aixin ominaispiirteitä: oikeudenmukaisuutta, kaupankäyntiä sekä maanviljelyä ja kuvataiteita.

AIXISSA VOI myös käyttää kokonaisen päivän tutkimalla kaupungin katumarkkinoita. Place de La Madeleinen markkinoilla on tarjolla hunajaa, laventelia ja tuoreita hedelmiä. Markkinat ovat avoinna päivittäin aamukahdeksasta kello yhteen iltapäivällä.
Place de La Madeleinelta kannattaa jatkaa Palais de Justicen markkinoille nauttimaan väreistä ja tuoksuista. Sieltä voi ostaa paitsi kukkia, myös jalokiviä ja muotivaatteita. Auringonkukka toisessa kädessä ja kori toisessa kädessä on mukava tutkia, minkälaisia jalokiviä ja käsinkudottuja pashminahuiveja on tarjolla.
Markkinoiden, ravintoloiden ja baarien jälkeen matkailijan on aika levähtää Aixsin kylpylässä. Thermes Sextiuksen kylpylä rakennettiin roomalaisten kuumien lähteiden yläpuolelle 122 eKr. Kylpylän lähdevesi tulee Mont Sainte Victoiren vuorilta. Vesi on 36-asteista ja rikastettu kalsiumilla sekä magnesiumilla. Kylpijä voi valita, haluaako hän rentoutua zenbuddhalaisella vai kylpyhoitohieronnalla.

MISSÄ YÖPYÄ
Aixissa voi yöpyä esimerkiksi Grand Hotel Mercure Roi Renessä, missä kahden hengen huoneen hinnat ovat 150 eurosta ylöspäin. www.mercure.com

MITEN PÄÄSEE
Aixiin pääsee lentämällä Marseille-Provencen lentokentälle, joka on 20 kilometriä Aixin keskustasta. Luotijuna liikennöi puolestaan Pariisista Aixiin kolmessa tunnissa.

LISÄTIETOJA:
www.aixenprovencetourism.com