Key West on tunnettu aurigonlaskuistaan, mutta jos aikaa on vain muutama päivä, niitä ei välttämättä näe. Tekemistä on niin paljon, että aikaa auringonlaskun ihastelemiseen ei vain löydy.
Matkamme kohti Florida Keysiä alkaa Miamista - haemme auton lentokentältä ja ajamme suoraan Miami Beachille.
South Beach on paikka, johon kauniit ja rikkaat tuovat hyvintreenatut vartalonsa tavallisten tallaajien ihasteltaviksi. Valitsemme hotelliksemme The Townhousen, joka on tyylikäs ja sopuhintainen, valkoiseksi sisustettu majoittumispaikka.

Jalkaisin on helppo liikkua ja tutustua art deco -hotelleihin, joissa Frank Sinatra ja The Rat Pack tapasivat viettää aikaansa.
Kannattaa tarkastaa ainakin Delano, Marlin ja Gansevoort South, jossa on 334 tilavaa huonetta, kylpylä, kauppoja, vip-tila piilotettuna haiakvaarion taakse sekä maan suurin kattouimallas. Jos sinulla ei ole varaa asua täällä, piipahda kuitenkin baarissa ja ihastele ikkunasta avautuvaa rantamaisemaa.

Jerry’s Famous Deli on loistava paikka nopealle aterialle, ja Grill Fish tarjoaa loistavia kalaruokia. Molemmat sijaitsevat Collins Avenuella. Jos olet valmistautunut koko päivän kestäviin rientoihin, ota suunta kohti baaria tai yökerhoa Washington Avenuella.
Muutaman kaupungissa vietetyn yön jälkeen olet varmasti valmis hieman siirtymään hieman rennompaan ympäristöön. Ajomatka alas Key Westiin on henkeäsalpaava kokemus. Kapea moottoritie kulkee välillä ajoittain veden päällä tarjoten näkymät samaan aikaa merelle ja kauniille mangrovesuistolle.
Jos valitset hiljaisemman Car Sound Roadin, voit pitää tauon moottoripyöräbaarissa nimeltä Alabama Jacks ja ihailla Harley Davidsoneja ja paikallisia asukkaita nahkavetimissään.

Key West on juhlijoiden kaupunki, mutta sen ei kannata antaa pelästyttää, vaikka et itse olisi menossa sinne samoissa aikeissa. Kaupunki on muuttunut melkoisesti niistä päivistä, kun kirjailija Ernest Hemmingway vietti aikaa Sloppy Joe’s -kahvilassa, mutta täällä on edelleen ihastuttava tunnelma, ja kaupungilla on yhä paljon luonnetta.
Kaupungin vanhassa osassa on muutama kaunis vanha puutalo, mutta sitäkin enemmän pieniä kahviloita ja kauppoja. Yksi hauskimmista on Green Streetillä sijaitseva Peppers of Key West, joka on erikoistunut chilikastikkeisiin, joiden vahvuus vaihtelee tulisesta ”hullun tuliseen”.

Jos aiot yöpyä Key Westissä, valitse majapaikaksesi Cypress House - elegantti, mutta silti rento historiallinen majatalo. Paikalla on muutama vahva valttikortti: herkullinen ja runsas aamupala sekä ilmaisia coctaileja ja olutta joka ilta tunnin ajan.
Suurin osa ihmisistä keräntyy iltaisin Duval Streetille, jossa baareilla on live-esiintyjiä. Tarjolla on kaikkea countrytähdistä ihmisjukebokseihin. Big Unsissa esiintyvä Matt Avery lupaa tuottaa minkä tahansa äänen, jota yleisöstä toivotaan.

Muutaman coctailien ja Sweet Home Alabama -versioiden kanssa vietetyn yön jälkeen alkaa olla aika ottaa suunta kohti lähtöpistettä.
Jos etsit pientä palaa taivasta, suuntaa kohti Little Palm Island Resortsin viiden tähden kylpylähotellia, joka sijaitsee yksityisellä saarella Little Torch Keyn edustalla. Kyseessä on täydellinen pakopaikka romantiikalle ja rentoutumiselle.
Paikalle pääsee vesitasolla tai veneellä Little Torch Keystä. Perillä tarjotaan talon omaa coctailia Gumby Slumberia, jonka jälkeen sinulle näytetään oma bungalowisi trooppisen vehreyden keskellä. Kaikki bungalowit ovat melko karuja mutta ihastuttavia. Aamiainen tarjoillaan parvekkeella ja päivällinen ravintolassa tai rannalla.
Loikoile koko päivä riippumatossa, lillu hotellin kylpylän altaissa tai lähde perehtymään lähivesiin ja uimaan delfiinien kanssa sukellusohjaaja Scuba Bobin kanssa.
Sukeltaa voi myös keinotekoisessa hylyssä Adolphus Buschissa, joka rakennettiin vuonna 1998. Looe Key Reefin luonnonsuojelualueella pääsee sukeltamaan haiden, barrakudojen ja rauskujen kanssa. Maalla voit ihastella metsäkauriita ja kalastavia pelikaaneja.

Käy ainakin näissä

Hemingway House
Kirjailija Ernest Hemingwayn vanha asunto on nykyään museo. Puutarhassa käyskentelee kuusivarpaisia kissoja.

Southernmost Point
Yhdysvaltojen mantereen eteläisin kohta, matkaa Kuubaan on 144 kilometriä.

Sloppy Joe’s -baari
Hemmingwayn vanha kantapaikka. Joka heinäkuu järjestetään Hemmingway-näköiskilpailu. Paikan nettikameraa voi tiirailla osoitteessa http://sloppyjoes.com/sloppycam/sloppycam2.htm

Hyvä tietää

VINKKI. Key West on tunnettu avoimesta elämäntyylistä, ja tänne tulevat homot kaikkialta Yhdysvalloista. Joka vuosi järjestetään myös homofestivaali. 1920-luvulla Key Westissä asui paljon taiteilijoita.
ASUMINEN. www.townhousehotel.com, www.cypresshousekw.com, www.littlepalmisland.com, www.fla-keys.com.
NÄHTÄVYYDET. Miami Sequarium - katso valaita, delfiinejä, flamingoja ja merileijonia.
Everglades Alligator Farm - koe suistot veneellä.
OSTOKSET. The City of Aventura - yli 250 liikettä saman katon alla. Outlet-myymälöitä: Dolphin mall, Prime Outlets.