Ei tarvitse lähteä Kanadaan asti nähdäkseen sinistä taivasta vasten liiteleviä maakotkia karussa erämaassa ja kilometrikaupalla jatkuvia vuoristojonoja. Samanlainen maisema löytyy Skotlannista.
Paras tapa nauttia skotlantilaisesta luonnosta kaikessa komeudessaan on viettää ystävien kanssa pitkä viikonloppu vuoristolaakson rauhassa.

Seikkailu alkaa jo Lontoosta, sillä läpi yön kestävä matka Caledonian Sleeper -yöjunalla on taianomainen kokemus. Junaan noustaan ruuhkaiselta Eustonin asemalta, minkä jälkeen voi nauttia ravintolavaunussa muutaman oluen Englannin vilistäessä ohi. Yöksi päänsä saa painaa kotoisaan sänkyyn, ja kun aamuherätys tulee kuudelta teekupillisen kera, juna kiitää skotlantilaisessa maalaismaisemassa.

Meidän määränpäämme oli Forest Lodge, viktoriaaninen metsästysmaja Athollin tilalla Perthshiressä Skotlannin sydämessä. Tilaan kuuluu myös Blairin linna haarniskoineen ja käytäviä koristavine hirvensarvineen. Linna on Euroopan ainoan yksityisen armeijan, Atholl Highlandersin, tukikohta.
Jäimme junasta viehättävässä Pitlochryn kylässä ja odotimme vuoroamme, kun paikallinen taksiyrittäjä kuljetti ensin lapset kouluun.

Forest Lodge on kuin Agatha Christien elokuvasta, valtava valkoinen talo laaksonpohjalla. Sisällä on mukavia makuuhuoneita, ruokailuhuoneessa jättiläismäinen pitopöytä ja valtava keittiö ruokakomeroineen. Olohuonetta sisustavat pehmeä sohva, tartaaniverhot ja avotakka. Majassa on jopa asehuone ja kuivaushuone, jossa takit ja vaelluskengät kuivuvat maastossa tarpomisen jälkeen.
Aristokraattinen viikonloppu ei maksa paljon, kun majoitus- ja ruokakulut jaetaan. Lähimaillakaan ei ole hienostoravintoloita, kalliita pubeja tai matkamuistomyymälöitä, joissa pääsisi tuhlaamaan rahojaan.
Juuri paikan eristäytyneisyys on sen markkinointivaltti. Laaksossa ei ole kännykkäkenttää, joten vain vanhalla rätisevällä kolikkopuhelimella voi soittaa. Kiireiset kaupunkilaiset pääsevät irtaantumaan todellisuudestaan.

Ruokailut kannattaa suunnitella etukäteen, sillä täältä ei voi piipahtaa kauppaan ostamaan purkillista maitoa. Miettikää ennakkoon, mitä aiotte kokata, ja tilatkaa paikallisesta ruokakaupasta kaikki tarvittava.
Meidän saapuessamme ruokakomero pullisteli tuoreista hedelmistä ja vihanneksista, paikallisilla maatiloilla tuotetusta lihasta ja viinistä. Mukana oli jopa tervetuliaisherkkuja, kuten keksejä ja makeaa skotlantilaista toffeeta, joka on paikallaan patikkaretkellä.

Peuranmetsästys on ylämaalla suosittu harrastus ja tärkeää kantojen kurissapitämiseksi, mutta me mieluummin patikoimme vuorilla.
Suuntasimme valloittamaan lähiseudun ’munroa’ varusteenamme maastokartta, johon on merkitty jokainen korkeuskäyrä. Munro on skotlantilainen nimitys yli 910 metrin korkuiselle vuorelle. Fanaatikot yrittävät saada listalleen kaikki 284 munroa, mutta meille aloittelijoille yksi riitti mainiosti.

Kaksituntinen vaellus palkittiin silmänkantamattomiin jatkuvalla vuoristonäkymällä. Kotkien ja metsäkanojen lisäksi rinteillä vilahteli karkuun säntäävien jänisten valkoisia häntiä, ja punaisessa auringonlaskussa ylväs urospeura johti valtavan suuren laumansa ylös rinnettä.
Sellaisen raitisilma-annoksen jälkeen oli aika nauttia alkupaloiksi haggis-kanapeeta ja neljän ruokalajin juhlaillallisella savulohta, paikallista lammasta, vanukasta sekä portviiniä ja juustoa. Tällaisesta paikasta olisi vaikea lähteä viikonlopun jälkeen, jos matka takaisin Lontooseen ei tuntuisi seikkailulta. Ihailimme jokeen muodostuneita jääpuikkoja pitkän päivän, ja hupi jatkui toisella yöjunamatkalla.

Muita tapoja viettää viikonloppu Skotlannissa

VISKIKIERROS
Kiertele viskitislaamoja Aberdeenin lounaispuolella. Speysiden alueella sijaitsee yli puolet Skotlannin tislaamoista. Nelipäiväisellä retkellä ehdit vierailla seitsemässä tislaamossa ja ihailla Ylämaan maisemia sekä rannikkoa. www.visitscotland.com

SAARET
Mullin karulla saarella voi ajella ympäriinsä tuntikausia tapaamatta muita kuin lampaita ja punaruskeaa takkuturkkista ylämaankarjaa. Pysähdy fish and chips -aterialle saaren pääkaupungissa Tobermoryssä, jossa sataman talot on maalattu kirkkailla väreillä. Luksusyö aamiaisineen Glengormin linnassa maksaa 120 puntaa (134 euroa). www.glengormcastle.co.uk

GLASGOW
Skotlannin toiseksi suurimmassa kaupungissa on vilkas kulttuuri-, musiikki- ja yöelämä. Yösijan saa keskustan Abode-hotellista tai One Devonshire Gardenista, joka on tyylikäs ja ylellinen pikkuhotelli yläluokkaisessa West Endissä. www.abodehotels.co.uk, www.onedevonshiregardens.com

JÄRVET
Tee autoretki Trossachin kansallispuistoon Länsi-Ylämaalla. Voit ajella upeiden järvien (Skotlannissa loch) ympäri ja maistella paikallisia erikoisuuksia. Inveraryssa The George -majatalo tarjoaa haggista, perunamuusia ja lanttua, tuoreita ostereita voi imaista Loch Fynessa. thegeorgehotel.co.uk, www.lochfyne.com

GOLF
Golf keksittiin Skotlannissa, joten ei ihme, että missään muualla ei ole yhtä upeita kenttiä. Yli 550 kohteessa on valinnanvaraa, mutta ehdoton huippuhetki on golfata St Andrewsin historiallisella kentällä. golf.visitscotland.com