ILMIÖ - Joskus pelkäsin kuollakseni. Saatoin tihrustaa itkua ja juosta vessassa ennen matsia, muistelee vapaaottelun eli ultimate fightingin legenda Mika ”Immu” Ilmen.

- Kun kongi soi, ei sitä ajattele enää pelkoa vaan silloin mennään. Kehään ei mennä mitään pelailemaan, vaan lyömään pää irti vastustajalta. Se on urakkahommaa eikä mitään tuntiliksaa, hän kuvailee.

Reilu satakiloinen Ilmen on olemukseltaan karhusta seuraava. Hänen vapaaottelumottonsa on yksinkertainen: ”Silmä silmästä ja hammas hampaasta. Koko naama vaan paskaksi.” Menisitkö kehään?

SILMIÄ EI SAA KAIVAA PÄÄSTÄ

Vapaaottelukehä on karu paikka. Se on noin viisi kertaa viiden metrin tila, jossa on lupa tehdä melkein mitä tahansa. Tosin kiellettyä on esimerkiksi pureminen, lyönti aataminomenaan tai silmien kaivaminen.

- Kun minä aloitin 90-luvun lopulla, sääntöjä oli vain pari. Nyt niitä on jo nelisenkymmentä.

Nykyään 38-vuotias Ilmen toimii vapaaotteluvalmentajana ja saliyrittäjänä. Jim-kanavalla alkaa ensi maanantaina realitysarja Sali. Sen pääosassa on lajin veteraani Ilmen höystettynä maan kärkikaartiin kuuluvilla nuoremmilla ottelijoilla.

- Sarja kertoo vapaaottelusta, tästä salista, sen ihmisistä sekä meidän perheestä. Kuvataan kamppailijoiden ylä- ja alamäkiä. Fight life olisi hyvä sana.

Sarjan tapahtumapaikka on Immun sali eli Arabiassa sijaitseva GB Gym. Siellä hikoilee liki 1 200 kamppailulajien harrastajaa. Nimenomaan vapaaottelu on lisännyt suosiotaan huimasti.

- Kun perustin tämän salin, laitoin joka paikkaan mainoksia. Paikalle tuli kahdeksan ihmistä. Nyt viimeisimmälle alkeiskurssille ilmoittautui 183 tyyppiä.

- Vapaaottelu on muotijuttu tällä hetkellä. Naistenlehdetkin kirjoittelee meistä, Ilmen hörähtelee.

Ja naisia on myös mukana. Sali-ohjelmassakin esiintyvä Outi Louhimo siirtyi vapaaotteluun pari vuotta sitten potku- ja thainyrkkeilystä.

- Halusin enemmän haasteita ja vapaaottelussa niitä on. Naisharrastajia tulee koko ajan lisää, vaikka lapsenkengissä tämä meillä Suomessa vielä on, toteaa ammattilaissarjassa mätkivä Louhimo.

Maailmalla ultimate fightingin suosio räjähti käsiin jo vuosikymmenen alkupuoliskolla. Ilmenkin vieraili kansainvälisissä kisoissa tiheään. Joskus tuli turpaankin, kovaa. Kerran vastaan piti Hollannissa asettua englantilainen thainyrkkeilijä, kun paikan päällä opponentiksi vaihtuikin Melvin Manhoef. Hän on maailman kovimpia yhä tänäkin päivänä.

- Junttina päätin, että otellaan silti. Uni tuli. Se tyrmäsi minut täydellisesti. Tatamin rajasta katsoin apuun tulevaa kulmamiestä. Sanoin, että mene pois, matsi on kesken. Avustaja ilmoitti, ettei minulla ole mikään enää kesken, vaan nyt lähdetään limpparille.

JÄÄKIEKKOA VAARATTOMAMPAA

Karhun kokoinen Ilmen on kehän ulkopuolella lähinnä nallekarhumaisen leppoisa. Hän haluaa muistuttaa, että vapaaottelussa ei ole kyse väkivallasta. Paikalla on tuomarit, lääkärit ja nykyään myös tarkemmat säännöt. Eikä kenenkään ole pakko mennä kehään.

- Vapaaottelu on hieno, reiluhenkinen sportti. Siinä tapahtuu vähemmän loukkaantumisia kuin vaikka jääkiekossa tai jalkapallossa. Kerran matsissa väänsin kaverin kättä ja huomasin, että se alkaa taipua poikki. Toinen ei jostain syystä luovuttanut, joten laitoin itse pelin seis.

VAPAAOTTELU

- Vapaaottelu eli Midex Martial Arts (MMA) on kamppailulaji, joka sisältää tekniikoita useista kamppailulajeista.
- Kutsutaan myös nimillä shootfighting, ultimate fighting, pancrase, freefight, vale tudo, cage fighting.
- Lajin juuret ovat antiikin Kreikan olympialaji pankrationissa. Nykyaikainen vapaaottelu alkoi kuitenkin kehittyä vasta 1990-luvulla.
- Aluksi kehään astui sumopainijoita, nyrkkeilijöitä, painijoita ja karatekoja. Nykyään lajissa menestyvät ottelijat, jotka yhdistelevät lyönti- ja potkutekniikoita maahanvienteihin ja lukkoihin.
- Vapaaottelussa saa käyttää periaatteessa lähes kaikkia olemassa olevia tekniikoita.